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1。不用偿还的经济帮助的不同：顶尖私立大学的不用偿还的经济帮助的数额主要是根据每个学生的家庭经济情况来确定的。公立和其它私立大学的不用偿还的经济帮助主要是由奖学金的形式发放给少数的优秀学生。
2。本科教育理念的不同：研究型的大学，除授予学士学位，还授予硕士和博士学位；教授不单单教书，更重要的任务是研究；本科教育聚焦在培养学生的和未来职 业相关的技能。文理学院，授予学士学位，极个别的学校授予硕士学位；教授专心教书，个别的教授有少量的科研任务；本科教育聚焦在培养学生的综合素质。
3。拼爹的不同：不管那几个超级顶尖大学如何辩解它们的招生政策，它们更看重家庭背景；对申请的学生来讲，贫富、地位、肤色都是父母决定的，因此，申请这 几个超级顶尖大学更是在拼爹；如果你的孩子很优秀而没被这几个超级顶尖大学入取，你绝不该怪自己的孩子，你应该怪你自己，你应该怪你自己这四个方面：为什 么你不是黑人或墨西哥人？为什么你不是达官贵人？为什么你不是最富有的人？为什么你不是最贫穷的人？除了这几个超级顶尖大学，其它顶尖大学还是很少拼爹 的，更看重学生本人的表现。
4。早期申请方式的不同：私立大学的申请有三种类别。第一种是 single early action：HPYS 是这类的；你选择了这类，就不能考虑其它类了，并且就只能申请这类里的其中一个学校；你被这个学校入取了，可以不去。第二种是 early action：UChicago，MIT，Caltech 是这类的；一种申请方法，你可以同时申请这类里的所有学校，你被这些学校入取了，可以不去；另一种申请方法，你可以同时申请这类里的所有学校，还可以外加一个 early decision 里的其中一个学校，但如果 early decision 里的这个学校入取你了，你必须去这个学校。第三种是 early decision：绝大多数的私立学校都属于这类；一种申请方法，你可以只申请这类里的其中一个学校，这个学校入取你了，你必须去这个学校；另一种申请方法，和 early action 的第二种申请方法情况相同。公立大学的申请不被这些条条框框限制。