文/贝楠 2022年7月17日
阿鲁拉(Al-'Ula)是沙特阿拉伯西北部麦地那地区的一座古老的城市。
阿鲁拉也被翻译成“欧拉”。英文拼写也有不同的形式，有的拼成Alula，也有的写成AlUla, Al-Ula。
因当地人的发音都是阿鲁拉，沙特的机场和飞机上的广播也称阿鲁拉，所以我们也称其为阿鲁拉。
阿鲁拉处在沙特的大沙漠中。从飞机的舷窗往下看，是一眼望不到边的沙漠还有一个个绿色的圆圈。
那是什么？我问王大明白。那是灌溉系统浇灌出的农田。他说，因为总是转着圈浇，所以每块田都是一个绿圆圈。
你怎么知道？我有点不相信。我是谁呀？他说，王大明白！
后来一查，他还真没忽悠。飞机下面那一个个绿圆圈就是农田。
阿鲁拉的机场很小，只有一个行李台。
机场比较新，是2011年建成的。2021年，机场开始有国际航班，成为国际机场。
我们的导游兼司机穿着传统的阿拉伯白色长袍，带着红格头巾来机场接我们。小伙子是土生土长的本地人。到英国留过学，但是英语很烂。我们刚聊了几句，就彻底放弃了问他更多问题。
而他的工作竟是专职导游，自己是自己的老板。我们也没有问他有没有导游执照，其实叫他向导更为确切些。
从机场到城里，公路两边都是黄沙。矗立在黄沙上的是形状各异的怪石。
有的颇为壮观。看的我在车里一个劲儿的喊“哇！”
小城就坐落在这巨石嶙峋的山脚下。
我们先被带到了老城。
导游让我们自己转转，吃午饭，然后再到附近的新城转转。
他给我们留下了他的电话号码。告诉我们，什么时候转够了，在街上随便找一个当地人，请人帮忙打电话给他，他会来接我们。
老城只有一条街。好像来到了美国西部片的场景。王大明白立刻哼起了西部电影中的音乐。
棕榈树一身都是宝。树干还可以做花坛。
这部分是老城的遗址。过去的人们就住在这样的房子里。
在这个露天餐馆吃了午餐。米饭烤鸡腿。非常好吃。
在这里的最后一天临走时又到这里吃了一顿。餐馆的也门老板还记得我们，友好地给我们打折 – 哈哈！又赚了！
顺便提一下，沙特的餐馆现在已经没有纸版菜谱，全是手机扫码看菜谱。其实就是扫码一个网址，下载一个PDF菜谱。手机需要有流量或WiFi才能上网。这对外国游客很不方便。
有的餐馆提供平板电脑看菜谱，有的没有。多亏我带了一个便携式WiFi，遇到这种情况就将WiFi打开，连接手机。这也需要付费数据的，很不亲民。
吃过饭，走在街上，看到一个这样的游客车。司机热情的用简单的英语和我们打招呼，要去新城吗？上车吧，免费。
其实新城很近，走路10分钟就到了。但是有免费的车坐不是更好！
司机告诉我们，在车站还有免费的小巴将游客送到老城或新城。
小城的街道干净极了。街上有不少人在指挥车辆或引导游客。还有专门领着游客过马路的，尽管这里的车辆并不多。
新城也很小，大都是商店和餐馆，但是街道不是土路。
其实老城新城都没有什么好看的。我们到这里主要是看一个世界遗产和这里独特的地貌。
但是我们对小城颇有好感。更感到暖心的是小城人对游客的热情。
我们在街上找到一个警察蜀黍，请他帮着给导游打电话来接我们。他果然很热情的帮忙，还和导游聊了半天。看样子小城的人大都认识。后来导游告诉我们，小城只有5千多居民。真是个小城啊！
导游问我们要不要先去旅馆休息，因为我们的行李还在他的车上。但他说旅馆比较远，不在城里。
我赶紧说，先去看大象岩吧。这是我特意和旅行社商量加上的一个活动。知道这里的导游很不靠谱，生怕他又给漏掉。
大象岩是阿鲁拉金色沙漠中众多的地质奇迹之一。尽管我在网上看过不少大象岩的照片，但是来到它面前，亲眼目睹它的风采，还是惊叹不已。
大自然的鬼斧神工竟将一块黄沙中突兀的岩石雕琢的这样栩栩如生。
举目四望，沙漠里都是这样的奇石。
这个像什么呢？
极目远望，是广袤无垠的大漠中绵延起伏的奇石怪坡。车辆马匹在山石的映衬下显得那么渺小。
不由得想起了土耳其的卡帕多奇亚。不，它比卡帕多奇亚又多了几分魅力，是那金色的沙漠。
导游告诉我们，这个景点不收费。为了方便停车，用棕榈叶围起了个停车场，也不收费。
景点维护的很好，还有小吃店。看着这样的小吃店，什么东西也不用吃了，吃惊吧！
小吃店的桌椅板凳都放在一个个沙坑里。
为了方便行走，还修了木板人行道。要知道，在沙漠里行走是很难的。有了木板道就舒服多了。
阿鲁拉的奇特景观驱散了我们对利雅得的失望，我们立刻喜欢上了这个大漠中的小城。
没想到，在以后的两天，阿鲁拉还有更多的惊喜在等待着我们。