在一干精骑的护送或是押送下，叶随秋策马行至睢阳郡衙。睢阳人都知道，这座建筑如今已换了主人，原先的太守已沦为了看仓库的后勤官。然而，对于这种鸠占鹊巢的变故，人们大多并不在意，或许早就司空见惯了。在这些平头百姓看来，谁当睢阳城的长官并没有太大差别，无论是以前的许远，还是如今的张巡，或是未来可能的尹子奇，不管何方势力统治了睢阳，日子都照样要过，赋税都照样要加，是啊，能有多大区别呢……
叶随秋翻身下马，任由南霁云带进了郡衙。出乎他的意料，对方并未将他押上公堂，而是一路引进了用来会客的后厅。
在后厅之中，这座衙门的主人——张巡正虚位以待。除他之外，诺大的屋中只有一名年老的哑仆，叶随秋认得此人，他是追随张巡多年的家仆。
眼见叶随秋到来，张巡开口道：
“啊，叶参军来了……请随便坐，不必拘束——”
面对此等礼遇，叶随秋反倒有些无所适从了。迟疑片刻，他作了一揖，在次席坐下。
“张某正在烹茶，叶参军请稍候……”
叶随秋这才注意到，客厅中还放着一只火炉，炉上架着一口茶釜，釜中之水已加热了七、八分，气泡正接连不断的冒出水面，好似泉涌一般。张巡取过竹勺，从釜中舀出了一勺水，又取来一只竹夹，伸入釜中徐徐搅拌，待水流形成漩涡，便将事先研好的茶末加了进去。一时间，淡雅的茶香在厅堂中弥散开来……
张巡今天并没有穿官服，而是素衣玄巾，一派名士风范，与往日战场上那位一身犀甲，仗剑指挥的统帅简直判若两人。然而，叶随秋很明白，这种反差只不过是皮相。他还清楚地记得：就在三个月前的凌宵楼上，眼前这个人在谈笑间就夺去了五百多人的生命，伫立于血泊中而面色无改，那时的他也是今日这般装束……
片刻之后，釜中的茶水沸腾了起来，汤色碧中泛紫，清雅悦目。张巡不失时机地将之前的舀出的清水注回釜中，手法娴熟，不徐不疾。在沸腾平息的同时，水面泛起了绵密的气泡，汇成了一团团均匀的茶花。
茶已烹好。张巡亲自沏了一碗，让哑仆送到叶随秋手中。
“叶参军请——”
叶随秋却之不恭，微呷一口，便觉茶质清冽，茶香馥郁，且带有些微春笋的芬芳。像这种级别的香茗，他上次品尝已是三年前的事情了。即便是放在过去的叶家，这也算是待客的上品。想不到这位张大人长年位居卑职，却是很懂得享受。
“叶参军博闻多识，想必已知此茶来历？”张巡一边品茶，一边笑问，对方细微的表情自然没能逃过他的眼睛。
“不敢当。若下官没有猜错，此乃紫笋，或是产自湖州顾渚。”叶随秋道。
“呵呵，叶参军好见识！不错，这正是江淮名茶——顾渚紫笋。”张巡赞许道，随即开始顾左右而言它，“……江淮流域真乃富饶之乡，不仅名产如云，更是朝廷贡赋之腹地。只要江淮仍保安宁，军需即可源源而来，平定反贼也只是时间问题。而我睢阳乃是南北之要津，江淮之门户，若能坚守不破，即可确保我军之后援，使大唐立于不败之地。贼军劳师远袭，战线过长，若不能速决，给养必将日匮。更何况贼兵胡汉杂糅，多有贰心，一旦无近利克图，必将不战而自溃！到时天下复归太平，我等亦可解甲归田，安居寓中，天天品茶论道了——不像今日，虽有佳茗在手，却难免有浮生偷闲之感……呵呵，不知叶参军以为如何？”
“大人高见。”叶随秋不咸不淡地回了一句。平心而论，对方的这番说教可谓句句在理，无可辩驳，甚至称之为远见卓识也不为过，然而，不知为何，叶随秋就是赞同不起来。
“所以，为了守住这座城，张某愿意付出任何代价！”张巡的语调突然激烈了起来。他将目光移到了叶随秋脸上，仿佛要将对方看穿一般：“叶参军是睢阳人。敢问——为了自己的故园，叶参军愿意做到何种地步？”
“下官斗胆——不敢输给大人。”叶随秋回答得很淡定，心中却生起了三分不安：如此看来，对方还是要兴师问罪啊……
“很好，叶参军果然是刚烈之士！”转眼间，张巡又恢复了微笑，“其实，张某一直有一个疑问，还望叶参军解答——”
“不敢当。大人请说——”
“那天在凌宵楼上，对于张某的行动，叶参军应当事先并不知晓。张某想问的是，叶参军杀那朱、杨二人究竟是出于何种动机？只是为报家仇，还是想为睢阳除害？假如杀此二人会激起民变，不利于睢阳守备，甚至会间接令睢阳沦陷，面对如此情形，叶参军是否还会下手？”
叶随秋吃了一惊，他完全没想到：事到如今，对于三月前的那件旧事，对方竟还如此耿耿于怀，究竟是意欲何为？尽管参不透对方的玄机，短暂的思忖过后，叶随秋还是决定说实话：
“恐怕，我还是会杀了他们。私仇尚不能报，更何况是国仇？！如果为了凝聚人心，共御外敌，竟不惜让无耻宵小践踏公理，肆意妄为，如果真要付出此等代价，方能守住一座城的话，那么，恕叶某直言——像这样的城池，不守也罢！”
“哦？叶参军真是这么想的？哈哈，这可真是有趣……”对方并未如他所料，既未失望更未发怒，反倒是轻松地大笑起来。
从对方的笑声中，叶随秋终于确信：今日的召见绝非请君入瓮。否则对方绝不会连一个卫士都没有布置，甚至还允许自己带兵器上堂……
笑了良久，张巡终于开口道：“没想到叶参军竟能如此直抒胸臆……说实话，作为朝廷命官，对于叶参军的见解，张某是万万不能苟同的。但是，恕某冒昧——倘若是作为朋友，张某倒是很欣赏你的坦率。”
叶随秋继续保持沉默。
“……大唐之为大唐，正在于她有博大的胸怀，能让我等才俊无所拘束，一展鸿图，纵然一时不遇，也不至长困浅滩，为宵小鼠辈所欺。张某年轻时就是这么认为的……能快意恩仇固然是一种自由，但人生在世，值得一做的事情还有很多。叶参军可曾想过，人们为何总执着于复仇？”
为什么要报仇？这确实是个费解的问题，作为过来人的叶随秋对此深有体会。明知报仇无法让亡者复生，旧梦重圆，明知即便手刃仇人，也无法取回被夺走的一切，人们为何还如此热衷于报仇？是为了那一刹那的快意和释然？然而，短暂的快感过后，复仇者便会陷入巨大的空虚，失却人生的意义，百无聊赖，凄苦异常……明知如此，人们为何还要选择活在仇恨中？或许，思考者从一开始就弄错了方向：复仇从来就不是为了“夺回”些什么，而是为了“守护”某种现成之物。如果真的存在这样的东西，那么，它最有可能是——
“尊严。为了人的尊严！”叶随秋终于给出了自己的答案，“就算失去一切，复仇者至少还有尊严，而复仇正是为了守护这份尊严！倘若连尊严都可以不顾，那么人就与牲畜无异了。”
“不错，正是为了尊严，身为强者的尊严！”张巡颔首赞许道，“但叶参军是否想过，获取尊严的方法有很多，并不止于复仇一途？”
未待叶随秋作答，张巡继续说道：
“其实，张某的经历与叶参军多少有些相像。张某的家族在河东也算是小有名气。和叶参军一样，张某也是家中的嫡长子，但是，与叶参军不同，张某还有一位姐姐和一名兄长……”
既有兄长，又如何是嫡长子？叶随秋一时不明就里。
“……张某的生身母亲是家父明媒正娶的正室。然而，家父少年时行止孟浪，有失检点，与一青楼女子有染，在婚前产下了一个私生子，那便是张某的兄长。家兄比张某年长三岁，单名一个‘晓’字，叶参军大概是早有耳闻了……”
张晓……的确，叶随秋早就听说过，张巡有一个哥哥，在开元年间就升到了监察御史的位置，后不知何故，竟因罪流放，死在了边关。此人应该就是张巡口中的那位庶长兄吧……
“……张某出生之后，家父将那位青楼女子也娶进门中，纳为侧室。家兄张晓也被认为庶子。起初，他们母子二人谨言慎行，甘居下流，对家母十分恭敬。家母和张某也将他们视为亲人。可就在张某十二岁那年，天有不测风云，家母竟一病不起，猝然离世了。张晓的母亲平日甚得家父欢心，不久就被升为正室，竟成了张某的继母，其骄狂之心也终于开始显露。可想而知，张某的嫡长子身份已经岌岌可危……三年之后，父亲竟也患了和母亲一样的怪病，卧床数月，亦不治身故。家父入葬后，张晓母子成了张家名正言顺的主人。张某的同母姐姐很快被赶出了家门，嫁给了一个破落户。张某也失去了嫡长子的身份，没能继承一文钱的遗产，只能蜗居在乡下的陋室中，可谓是一落千丈……直到此时，张某才开始怀疑，父母为何会死于同一种怪病？家母素来体弱，罹疾不足为奇，但家父从小身体强健，患急症暴亡或有可能，但患慢性顽疾，迁延数月而亡，这委实有些可怪……张某费尽周折，暗中寻访，终于查明了真相——原来，张某父母的死皆为一种罕见的慢性毒药所致，而投毒的主使正是张某的继母，也就是张晓的生母。然而，就算知晓了真相，张某也无法将这贼妇绳之以法。张晓母子早就计划好了一切，他们勾结仵作，销毁了所有物证。在此情况下，去官府控告非但徒然无益，反而会激起他们的杀心，令张某白白失掉性命。因此，张某只能隐忍一时，卧薪尝胆——就像叶参军前几年所做的那样……”
听到这里，叶随秋早已不寒而栗。对方讲述的情节简直如同坊间野史一般，他难以想象，像此等不堪回首的家丑秽闻竟会出自当事人之口！
张巡仍在娓娓而谈，仿佛是在讲一件与自己无甚相干的轶事：
“……呵，卧薪尝胆，谈何容易……张某不仅要装作毫不知情，还要时时虚与委蛇，巴结他们母子，打消他们的戒心……还好，也许是父母在天有灵，一切还算是顺利，张晓母子总算没对张某下毒手，他们慢慢放松了警惕……后来，张晓考中了进士，利用张家的关系和财力上下打点，不过几年就在京中谋得一份肥差。或许是顾念兄弟之情吧，他将张某也带上了官场，说穿了，其实是做他的跟班小弟，为他装点门面，和高级一点的家仆没什么区别。借此机会，张某收集了不少他贪赃枉法的证据，同时也认识了京中的一些头面人物。后来，张某也中了进士，报仇的时机总算是成熟了。站稳脚跟之后，张某便将这些证据暗中透露给张晓的政敌。结果，张晓很快就受到了多方弹劾，被捕下狱，最后判了流刑，病死在流放地。然即便如此，还不足以消张某心头之恨——因为罪魁尚未伏诛。为以牙还牙，张某以重金购得了那种慢性毒药，将那贼妇囚禁在府中，每日亲手喂她服药，将药量控制在最低剂量，誓要让她尝尽张某双亲当年所受之苦楚。过了整整一年，那贼妇终于全身发黑，形销骨立而亡，死状不可谓不凄惨……就这样，张某报了双亲血仇。呵，已经是二十多年前的旧事了，当时张某也是叶参军这般年纪……”
叶随秋双手握紧了茶碗，藉着热茶的余温，才勉强感到几分暖意。
“……所谓复仇，就是这么回事。起初真是痛快极了，解气极了，仿佛能释放你所有积郁的能量，而时间一长，便会感到空虚乏味，觉得也不过尔尔。那时，张某也茫然了……在张晓被捕后，张府的财产大多被抄没倾吞，只剩下不足十分之一。原来富甲一方的家族彻底垮了，这便是张某为复仇付出的代价。为生计和子女考虑，从此张某不得不背井离乡，四处奔波，当了二十年的县官，为五斗米折腰至今……张某有时会想，当初的思虑倘若再周全一些，既能惩治仇敌，又能保住族产，岂不是一举两得？张某甚至还有过这样的想法——只要能得到与家产同等的财富，我甚至可以考虑放弃报仇。毕竟，同复仇一样，足够的财势也能维持人之为人的尊严，甚至，有时比复仇本身更加有效。叶参军可知是为什么？”
“因为……”稍加思忖，叶随秋便给出了答案，“因为那是对于复仇的保障。只要有财势在手，就等于是告诉对手——我随时都能收拾你。财富和权势虽然也会招人觊觎，引起斗争，滋生新的仇恨，但不管怎么说，有总比没有的强。财势就好比爪牙，它的拥有者好比猛兽。相比孱弱的羔羊，猛兽总是更容易活下去。他们至少能为命运一搏，不像羔羊，只能在沉默中待宰。”
“哈哈，比喻得好！看来我们是不谋而合了。”张巡笑道，“只是，成为猛兽的机会历来难得，而现如今，正是百年难遇的良机！若能借平叛建立不世奇功，跻身公卿之列，名利双收，岂不善哉？”
“大人所言甚是，只是，恕下官直言——我等如今的处境并不算乐观，睢阳恐怕已成危城。”叶随秋道。
“叶参军不闻‘富贵险中求’乎？欲成大事者，必甘冒响应之风险，付出相应之代价。朝廷很清楚睢阳的战略意义，张某料定，他们绝不会放弃这座城，迟早会派大军来援。在此之前，正是我等建功立业的大好时机！牺牲总是在所难免的，但也正因如此，方显出幸存者的难能可贵。唯有屹立于巅峰的强者，方能在绝境中涅磐重生！”张巡愀然道。
叶随秋不禁一阵愕然……他本以为对方会扯上一通忠孝节义、垂范后世的大道理，可不成想，竟等来了这番充满功利意味，堪称露骨的劝说。看来，对方从一开始就放下了朝廷代表的身份，完全是在以私人名义和自己对话。
“……张某以为，反贼之为反贼，并不在于其邪恶，而在于其愚蠢。此辈不识天下大势，选了一条不可能走通的死路！而我等的道路虽然不甚宽广，但却拥有光明的未来……有一位圣哲曾告诉张某，大凡通往未来的道路，无不是狭隘晦暗的小径，唯有中选的强者方能全身通过。无论叶参军是否有所自觉，你都已踏上了这条道路，披荆斩棘至今，理应得到相应的回报！”
言毕，张巡取出一只小木盒，命哑仆转呈给叶随秋。
带着疑虑，叶随秋打开了木盒。盒中只有薄薄的一张纸，一张写满了字，还加盖着官印的纸。那是一张字据，一份房地产转让的契约——那是叶家祖宅的房契。叶随秋心头一紧，一时间，尘封的往事浮现纷纭，令他百感交集……
“叶参军乃名门之后，岂能久居斗室？张某已命人清理了贵府故宅，叶参军可即日入住。若有什么需要，可令长史代为置办，张某已吩咐过了，叶参军无需顾虑。”张巡道。
“多谢大人……”叶随秋的语调仿佛叹息一般，他仍沉浸在回忆之中。
“不必谢我，这本是你应得的。叶参军大可将目光放得长远些，只要你愿意，岂止是一、两栋房子，就算是一、两条街，乃至半座睢阳城，也照样可以拿战功来换！张某是不会看错人的。”对方不失时机地煽动道。
叶随秋一时无语……从今天谈话来看，对方很清楚他的底细，开出的价码也很有针对性，为了拉近与自己的距离，甚至还不惜自曝家丑，虽然未必能够取得自己的信任，但也算是很有诚意的笼络了……看来正如对方所言，为了守住这座城，对方真是无所不用其极了。执着至此，也委实令人钦佩……也罢，既然对方以诚相待，那自己至少也该敷衍一二吧……
正欲开口之际，一名亲兵突然闯进了厅堂。
“禀报大人——里仁……”眼见叶随秋在场，亲兵欲言又止。此人一脸焦急，想必是有军情要事。
叶随秋见状起身告辞，却被张巡止住：
“有事直说！叶参军是自己人，不用回避。”
“是……”亲兵看了一眼叶随秋，低头继续道，“禀大人——里仁坊有乱民拒交铁器，聚众闹事，用木栏堵住街道，与官兵对峙！陈校尉请示大人，敢问如何裁处？”
“哦？竟有这等事……”张巡略一沉吟，皱眉道，“……照理说，征集军需物资乃许太守之职分，似应交由本地官吏处置。我等终究是客，越俎代庖，恐怕不妥吧？”
言罢，他意味深长地看了叶随秋一眼。
其实，从刚才亲兵并不逼真的表演中，叶随秋早已看出了几分端倪……或许，对方根本就不想掩饰，只是借机给自己一个台阶下……好吧，不管怎么说，维持城内的法纪本就是自己的职责。既然如此，那就像往常一样，公事公办吧！
“事不宜迟，下官即刻前往办理！”叶随秋正色道。
“哦……那就有劳叶参军了。”对方微笑道。