城北里仁坊，睢阳最有名的贫民窟，在郡府的户籍册中，这里的常住人口总计五千五百户，但实际人口根本无从统计。街道异常狭仄，宽不足一丈。房屋矮小破旧，不仅如此，坊间还用稻草和木柴搭建了许多临时的窝棚，其中栖息着大量流民和乞丐。早就战前，这里就是睢阳城治安最差的地区，堪称全城鸡鸣狗盗之徒的老巢。
在既富且贵的少年时代，叶随秋与里仁坊无缘，直到踏进睢阳公门，才渐渐熟悉了这块不法之地。在战事的间歇期，为了追捕洗劫富户的盗匪，他曾率人进入过这片街区，对此地愚顽浇薄的民风印象颇深：不问是非、毫无理性、遇事喜欢抱团起哄、鼠目寸光、全然没有国家意识……如斯之风，如斯之人，如今再度展现在叶随秋的眼前——
今日的里仁坊依旧是一派嘈杂和脏乱，与往日不同的是，多了几分剑拔弩张的气息。坊口建起了一排木结构工事，而所用之材料竟大都是精美的高档家具，有雕花镂空的桌几、边角鎏金的胡床、六扇门的大橱……叶随秋一望便知，这些家具都来自三月前被灭门的朱、杨二家。与奢华的家具形成强烈对比的，是这堵家具墙背后的人群。人群至少有上千人，有男有女，有老有少，衣衫一概破旧，皮肤一概黧黑，神情一概愤怒，手里一概持有武器：柴刀、斧头、锄头、菜刀、甚至剪刀，可谓是五花八门。
在工事的另一边，是一小队军士和差役，以及几辆空的平板马车。带队的是个留着络腮胡的中年军官，叶随秋认得此人，他姓陈，是张巡手下的校尉。这位校尉尽管粗鲁无谋，但却忠于职守。在三月的战役中，他手下的三百官兵死得只剩下十几号人，于是他也就成了空头校尉，被暂时调到了后勤部门。
面对沸腾的人群，陈校尉正满头大汗，不知所措。出乎叶随秋意料的是，他并没有像今天早上的刘队正那样，用武力进行恫吓，而只是焦躁地来回踱着步子，口中不知在咕哝些什么。一见叶随秋，他赶忙迎了上来：
“叶参军，好好，总算是把你盼来了！你瞧瞧这些人，这阵势……你让我怎么办？总不能用战场上那套吧？唉，反正我老陈是没辙了，还是你来吧——”
叶随秋同情地点了点头。尽管谈判并非自己的长处，但他还是硬着头皮走到了家具墙前。
“各位百姓——本人是睢阳府的参军！”顿了一顿，他继续大声道，“今日来此，是奉节度使张大人的命令，来和大家商量上交铁器的事情。大家不要紧张，有话好说。要是有什么意见，有什么需求，可以选出一名代表，来与我对话！”
人群稍稍安静了一些……半晌过后，一名青年男子从人堆中挤了出来。此人身材粗壮，一身蓝布短打，腰间系了一块油渍斑斑的围兜，还别着一把剔骨钢刀，若非屠户，便是厨子。
“管事的，俺来和你谈！”蓝衣男子道。
他的嗓音粗而洪亮，不知为何，让叶随秋觉得有些耳熟。叶随秋正待回忆之际，对方又开了口：
“俺问你——你们凭甚么收走俺们吃饭用的家伙？你们想要做甚？到底还让不让人活？！”
一时间，人群再度激动起来，附和之声四起，大概是要给对手一个下马威。
“安静！大家稍安勿躁，听我解释——”叶随秋也提高了嗓门，“官府征集铁器绝不是和大家过不去！正好相反——收集铁器是为了铸造箭头，用来打击城外的燕……贼军……说到底，是为了保护睢阳的百姓，还请大家配合！”
“保护俺们？你说得倒好听！要不是你们这帮官爷打打杀杀，俺们老百姓又怎会落到这般田地？先是征粮，又是拉人，你说说看——睢阳城有多少大姑娘被你们拉到那甚么乐营里去了，整天被你们这帮大兵糟蹋？你们到底要不要脸？！”蓝衣男子道。
叶随秋一时语塞，他没想到对方居然那么快就转移了话题，而且直击官府的软肋。蓝衣男子口中的“乐营”就是睢阳城中的军妓营。张巡入驻睢阳后，以睢阳府教坊为基础，征集了五百多名的罪人女眷和贫家女子，设立了这一机构，其作用在于安抚军士，维持军纪，防止士兵私下奸淫掳掠。叶随秋尽管对此颇为不齿，但他也很清楚：若非有军妓营存在，睢阳的守军早就与匪徒无异了。天下没有什么事情是理所当然的。想要守住睢阳城，睢阳人就不得不付出众多代价，而贡献自己的姐妹恐怕也是其中之一……但无论如何，征募军妓这件事和眼前这帮人却并无太大关系。尽管从未光顾过乐营，但叶随秋也曾见过几个乐营的姑娘，她们大多颇有姿色，身价不菲，就算不被征为军妓，也绝非里仁坊的贫民所能“消费”得起的。蓝衣男子假作义愤，实则大言不惭，真是无耻。
“没话说了吧？哼哼……”蓝衣男子得意地笑了起来。
人群以为叶随秋软弱，也开始对他指指点点。
“我承认……我们的一些做法确实不道德……”叶随秋强压心头怒火，努力辩解道，“但是，请你们相信，我们所做的一切都是为了守住这座城！要是睢阳城破了，你们能有什么好处？！难道你们就甘愿把家园拱手让给胡人？！”
“你这话就说差了。”蓝衣男子似乎早有准备，立马反驳道，“甚么叫‘让给胡人’？哪个让给胡人？现在争睢阳的是燕国的安皇帝和唐国的李皇帝，哪里轮得上俺们小老百姓？不管哪个得了天下，俺们的日子还不是照过不误？你们王公大人争天下是你们的事，俺们不想管，也管不着。可不论谁得了天下，也总得给俺们百姓一条活路吧？！”
“愚蠢！你以为燕国人会给你们活路吗？！”眼见对方又弹起了老调，叶随秋开始失去了耐心。
“那可不好说……俺怎么觉着，燕国人也没你们说得那么歹啊！他们在长安、在洛阳不也待得好好的吗？没见怎么乱杀人，要说杀，也就杀了几个李皇帝的家眷。远的不说，俺们就说近的——北边的济阴城，燕国人已经在那儿呆了小半年了，济阴的老百姓不也还好好的吗？”蓝衣男子侃侃而谈。
叶随秋又吃了一惊：济阴城的情报是军事机密，地位如此低下的人如何会知晓？未暇深思，他的心中又生起了一股强烈的厌恶感……是啊，眼前的这群烂人的确不必担心睢阳易主：一旦燕军攻破城池，治安势必大乱，正好让这帮人尽情掠劫，尽情奸淫，丝毫不用担心的法律的制裁，这就是他们口中的“好好的”——这种情形在洛阳和长安早已是司空见惯了。两都沦陷之后，非但是城中富户，就连皇宫也被本地的暴民洗劫一空，其状令人发指……这帮家伙简直是惟恐天下不乱，惟恐睢阳不破！自己真是愚蠢，竟会与此等人渣谈判……
“有道理！”
“说得好！”
“当官的就是不要脸！”
“他们早晚要遭报应的！”
在蓝衣男子的煽动下，里仁坊的居民纷纷做义愤填膺状，一并起哄起来。
叶随秋正欲发作，却不意身后传来了一声怒吼：
“混蛋！全给老子住嘴——”
只见陈校尉怒不可遏地冲了上来：
“王八蛋！狗杂碎！你们全他妈是白眼狼！老子这五个月拼死拼活是为了什么？还不是帮你们守这破城？！现在倒好，老子还没打退堂鼓，你们倒先撂挑子了！你们他妈的到底是不是睢阳人？！”
陈校尉怒发冲冠，睚眦欲裂，让人想起了他在战场上的雄姿。
一见此状，人群稍稍安静了一些。
“没错！老子不是睢阳人，就是想靠睢阳升官发财！”陈校尉指着叶随秋对众人道，“可是这位叶参军，睁大你们的眼睛看看，他和你们一样，是地地道道的睢阳人！你们可以骂我，可我不准你们往他身上泼脏水！叶参军，还有许太守，这些睢阳府的父母官都是好样的！他们要是想升官发财，根本就犯不着守这破城，直接投降胡人便是了！可他们没有！为了保护你们这帮混蛋，他们连身家性命都豁出去了。他们当你们是亲人，你们又是怎么对他们的？妈的，一帮白眼狼！全他妈没救了！……”陈校尉骂个不停。
人群开始犹豫，一部分人面露惭色。
蓝衣男子也显出了几分慌乱，突然间，他似乎想起了什么。
“大家都听俺说——千万别上他们的当！”蓝衣男子又扯起了嗓子，“这个叶参军，不就是杀朱员外和杨将仕的那个参军么？”
听他一说，众人也开始认出了叶随秋。
“原来是他？”
“这么一说，还真有点像……”
“你们瞧——长短两把剑，就是他，不会错的！”
“操！搞了半天，原来是张巡的走狗！”
“还睢阳的父母官呢！呸，真不要脸！”
“舔张巡屁股去吧！”
蓝衣男子不失时机地举起了拳头，带头喊起了口号：
“狗参军！滚出去！”
人群中的好事之徒立即开始附和：
“狗参军！滚出去！！”
随之，是更多人的起哄：
“狗参军！滚出去！！！”
陈校尉见状暴跳如雷，立马白刃出鞘。叶随秋正欲劝阻，却被他一把止住——
“不干你事！叶参军，今天的事由我一人承担！”
言罢，陈校尉将明晃晃的刀锋指向了蓝衣男子：
“再敢妖言惑众，老子一刀砍了你！”
然而，这次他的吼声完全淹没在山呼海啸般的口号声中。
见对方持刀逼来，蓝衣男子并未拔出武器自卫，而是灵活地钻回了人群中。借着人墙的掩护，他继续振臂高呼：
“狗参军！滚回去！”
四周又是一大片附和响应之声。人群的情绪被煽动到了顶点，场面已经失控了……
如此情景叶随秋已不是第一次遇到了……三个月前，没错，就是三个月前，在凌宵楼下，不也是今日这般情形么？狂热的群众、恶意的口号，还有匿名的煽风点火之徒……叶随秋终于记起来了，当时引领众人喊口号的男声与今天的男声极其相像，难怪自己会觉得耳熟……没错，一点不错！就是这个声音！就是这个人！
叶随秋的委屈怨恨之情瞬间减退，取而代之的是一阵莫名的骇异：这厮为何会在这里？他曾经是罗宗虞的手下，照理说，现在应该是睢阳义勇军的成员，可他身上却为何没有义勇军的标志？如果真是义勇军的话，知道济阴的事情也就不足为怪了。回想起来，在共同守城期间，罗宗虞似乎很热衷于向官府打探消息……
正思忖间，背后传来了大队人马的脚步声。叶随秋本以为是张巡派来了援军，回头一看，却发现来者不是别人，却是所谓的睢阳义勇军！说曹操，曹操到。这队义勇军共有五、六十人，每个人的左臂都缠着一条白布——这便是义勇军的标志。与往常不同，今天的义勇军人人手里都抄着家伙，或菜刀，或剪刀，甚至还有铁锅和铁勺，不知究竟意欲何为。他们的带队者正是睢阳义勇军的第一把手、叶随秋的老朋友——罗宗虞。
“啊，是义勇军的罗统领！”
“罗统领是来帮俺们说话的！”
“大家静一静！”
在身份可疑之徒的控制下，人群又一次平静了下来。
“叶兄，多日不见，别来无恙？”罗宗虞轻快地向叶随秋打了一个招呼。与往常一样，他今天也是一副书生打扮，襕袍纶巾，只不过，服色从白色变成了浅灰。
“原来是你导的这场好戏，真是精彩……”叶随秋冷冷道。
“叶兄哪里话？兄弟可是来帮你的。”
言罢，罗宗虞不再理会叶随秋，他径直走到了里仁坊的人群前，张开双臂，开始演说：
“各位父老乡亲，请听罗某一言——”
人群顿时鸦雀无声，人人翘首以待。
“张巡大人之所以要征收铁器，绝不是想和大家过不去，而是为了保卫我们睢阳！我可以向大家保证——你们上交的铁器全都会用来打造箭头，一斤一两也不会落到谁的腰包里！”罗宗虞高声道。
这番老生常谈并未激起太大的反响，听众脸上依旧是清一色的麻木不仁。然而，罗宗虞接下来的一番话却让这些人兴奋了起来：
“……作为睢阳人，兄弟我绝不会让乡亲们吃亏！我还可以向大家保证——张大人绝不会白拿我们的东西，他有好东西和咱们交换——”
说着，罗宗虞拿出了一大叠纸：
“大家看清楚了，这是睢阳城郊的田契，全都盖了官印，千真万确！不瞒各位说，今天兄弟受张大人的委托，用这些田契来换大家手中的铁器！一斤铁换一百亩地！听清楚了——一斤铁，不管生熟，都能换一百亩上等好地！先交先得，当场兑现！”
沉默瞬间被打破，人群顿时炸开了锅。
“一斤铁换一百亩？！”
“真的假的？”
“竟会有这等好事？！”
“罗统领怎么会骗俺们？”
“俺也觉着应该是真的。”
……
站在一旁的叶随秋又是一阵冷笑。在他看来，这帮群氓真是利令智昏，竟不懂得吸取教训。城外的田地如今全在燕军的掌控中，罗宗虞手中的地契根本就是一堆废纸，比朱、杨两家的家具摆设更不值钱。同样的把戏居然可以连耍他们两次，这可真是天大的笑话。换一个角度来看，如此险招恶招，张巡居然不惜连使两次，看来，其人信誉扫地也只是时间问题了……要是真到了那个时候，他又当如何自处？
“……大家请放宽心，兄弟已经得到了消息——只要再过半个月，不，是十天！最多只要十天，临淮、彭城的大军就会来支援我们！到时候，整个睢阳郡都会回到朝廷手里！燕贼的末日就要到了！我们的好日子就要来了！”罗宗虞自信满满地保证道。
“你开什么玩笑？我怎么不知道？！”叶随秋低声质问道。
“内部消息，新鲜出炉……”罗宗虞故作神秘的敷衍了一句，转而继续向民众布道，“……张大人跟我说了，只要拿到我们手中的铁器，他就能造出铁箭，只要有箭，他的部队就肯定能挺过这十天！到时候，咱们就能拿着田契，到城外去当大地主了！谁要是不高兴做地主，随时都可以把田卖掉，在城里买房买地，当他一辈子寓公！不管怎么样，比起咱们现在的日子，还不得强上几百倍？！”
听到这里，人群虽仍以观望为主，但不少人已露出了跃跃欲试的神情。
“……张大人的信用大家都是知道的，他从来都是说一不二，决不食言！我们义勇军的兄弟都信得过张大人，现在，我们就把自家的铁器统统上交！”
言毕，罗宗虞大手一挥，在场几十名义勇军纷纷将带来的铁器交给了陈校尉的征收队，拆下铁质部分，当场过秤。在接过一张张田契的同时，人人皆作喜气洋洋状。
里仁坊的众人都伸长了脖子，仿佛望见了饲料的鸭群一般。
“好了，就是这么简单。大家要是信得过罗某，也可以照做。机会难得，只此一次，还望大家珍惜！”罗宗虞作出了最后的鼓动。
“既然罗统领都交了，俺们还有甚么可说的？好！也算俺一个——”
先前躲进人群的蓝衣男子不知何时又冒了出来，他大喇喇地走到了陈校尉面前，解下了身上的厨刀，丝毫不在意对方杀人般的眼神。
随后，几个和他气质相近的人陆续登台表演，交出了各自的“吃饭家伙”，领回了一张张废纸。
之后，理所当然地，便是里仁坊的千百民众……
一个半时辰过后，一度众志成城的人群已然作鸟兽散，各自归巢，留下的铁器装满了四辆马车中的三辆。虽然颇费周折，最后也算是收获颇丰了。
“多谢两位相助！作坊等着急用，我先回去了。”见已经完成了任务，陈校尉来向叶、罗两人辞行。
“哪里，都是自家人，陈将军客气了。”罗宗虞道。
“不，该道谢的人是我。谢谢。”叶随秋道。
“唉，这世道……不多说了，叶参军多保重吧！”
言罢，陈校尉带着人马离开了里仁坊。
“多日不见叶兄，真是令人挂念。近来公务缠身，难得有此机会，叶兄可有兴趣赴寒舍一叙？也好让小弟做东，答谢叶兄的引荐之谊。”见张巡的人已经走远，罗宗虞发出了邀请。
“哼，不敢当！罗将仕早已今非昔比，你可是节度使面前的红人，今日又立新功，不日恐怕又要高升了吧？大人家的门坎可是越来越高了，在下一介小吏，只怕是跨不过去吧？”叶随秋忿忿道。
“叶兄误会了，我也有不得已的苦衷。今日之事都是张大人一手安排的，我只能执行命令。如有冒犯，这就向叶兄赔罪了。”说着，罗宗虞作了一个长揖。
“少来这套……我问你，这次张巡给了你什么好处，换得你如此卖力演出？”
“张大人说了，只要我为他摆平此事，他就让义勇军的兄弟进军营训练，还给我们配备武器。用不了不久，我们义勇军就能独当一面了……请叶兄相信，宗虞绝非见利忘义之徒。我迄今所做的一切只有一个目的，那就是——保护睢阳城的百姓……”
“保护百姓？真是滑稽！你靠什么保护他们？靠愚弄，靠欺骗么？！”
“那又有何不可？只要目的合乎大义，施些权宜手段又有何妨？先圣有云‘民可使由之，不可使知之’，百姓愚昧无知，很多时候需要我们引导……”
“罢了，我没兴趣和你争，随你喜欢好了……最后奉劝你一句，不要整天在外头耍权术，有空多回家陪陪阿芍，别让她到处乱跑。一个女孩子家，太招眼了……”叶随秋叹道，语气尽可能地轻描淡写，但心中还是隐隐作痛。
“芍妹？呵呵……叶兄怕是多虑了。内人比你想象得要坚强得多，她前两个月不还参加了救护队么，对了——”罗宗虞突然想起了什么，开始喜形于色，“差点忘了，有个好消息一定要告诉你——芍妹，她有喜了！”
叶随秋怔住了，脑中一片空白……尽管这些年来，他不止一次地预想过这一情节，但事情一旦真的到了眼前，他一时间还是难以接受。
“……大概有三个月了，现在想来，应该是在你推荐我们义勇军的那会儿……呵呵，虽然来得有些不是时候……不不，怎么能这么说？！成亲三年，好不容易盼来了这个孩子，不管什么时候来，这都是上天的恩赐啊！不好意思，你看我，都有点语无伦次了。真是太高兴了，我就要当爸爸了……”对方毫不掩饰自己的幸福之情。
在对方喋喋不休的炫耀中，叶随秋开始回过神来，起初的震惊渐渐转化为疼痛，心如刀割，泣血不已……良久，他艰难地吐出了两个字：
“恭……喜……”