妙清走了，除了一滴眼泪，什么也没留下，就像是从没来过一样。一天、两天、三天……她再也没有出现在叶家祖宅。宅子的主人也渐渐接受了这个事实。就在他失魂落魄的同时，睢阳城中的形势正持续不断且有条不紊地恶化着。
数日之间，饥民的数量稳中有增，突破了睢阳总人口的三成。街面上开始出现了零零星星的饿殍。治安已经不复存在。为了争夺食物和削减人口，大规模的械斗每天都会爆发，死者相藉，数以百计。义勇军的残部异常活跃，几乎参与了所有的大型流血事件。罗宗虞死后，这伙乌合之众失去了共同的目标，他们迅速四分五裂，各立山头，成了不折不扣的城匪邑贼，在短时间内倒也形成了某种均势。面对这一系列事态，官府已然无力制止，如今士大夫们所能做的，唯有独善其身、勉强自保而已。为了应对乱局，张巡将全部校尉以上的军官招到了郡衙，在深夜召开了一次秘密会议。对于此次会议的详情，包括叶随秋在内的睢阳府百官都知之甚少，因为他们无一人在与会之列。就在会议次日，张巡即颁布军令，对各个重要的军政部门实行戒严，封锁街道、轮班把守，以应对可能出现的重大变故。好在城外的燕军依旧驻扎在两百里外，尚在厉兵秣马，养精蓄锐。因为并不知晓城中的新变故，他们并未趁隙发起攻势，实乃不幸中的万幸。
然而，这样的幸运能持续多久？
答案是：六天。
在妙清消失的第六天晚上，叶随秋被一连串枭鸣声惊醒了。透过半开的窗户，他看到睢阳的夜空被染成了一片血红色。
“这到底是……莫不是敌军夜袭？！”叶随秋大惊失色，连忙披甲挟剑，冲出门去。
不错，那确实是火的颜色，冲天的火光。在自家门前的街上，叶随秋望见，城中已多处着火，一片混乱，但乍听之下，却并没有明显的喊杀之声。反倒是那鬼车鸟的一声声啼鸣仍在冲击着他的耳膜。今日的枭鸣极为怪异，与其说是凄厉，还不如说是嘹亮、亢奋，甚至可以用激越来形容，仿佛吹响了决战的号角，宣告着末日的来临……
顺着枭声的指引，叶随秋一路西行，来到了离家不远处的玄元皇帝庙。庙门前一幕令他彻底震惊了——
这里既没有夜袭的燕军，也没有作乱的暴民，有的只是一小队全副武装的官军。不错，一点都不错，他们就是张巡手下的官兵，其中大多数人的面孔叶随秋都认得出来。就是这样一伙人，在玄元庙的门墙上堆满了柴草，随后，用手中的火把点燃了柴草，没有丝毫犹豫，没有一点顾忌，殊不知庙院中正栖息着上百名无家可归的难民？！
“住手！！”叶随秋冲上前去，厉声喝道，“你们在干什么？！”
“什么人？！”这队人的为首者吃了一惊，转过脸来，“……是你……叶参军？”
此君不是别人，正是刘队正，也就是那天在南门口被叶随秋痛打的队正，也算是一位老熟人了。
“一帮混蛋！谁让你们放的火？给我灭掉！”叶随秋怒不可遏。
“哼哼，弟兄们可是奉命行事。姓叶的，我劝你不要多管闲事！”刘队正道。
“奉谁的命令？！”叶随秋道。
“那还用说，当然是节度使张大人——他老人家亲口下的命令！”刘队正一脸得意道。
什么？张巡？！竟会是他……短暂的惊骇过后，叶随秋开始意识到：确实存在这种可能性。如今城内的秩序已经基本崩溃，垂死挣扎的饥民随时都有可能攻击官军，抢夺粮食。如今官军只有三千，而睢阳城民至少有两万，后者就算是要拿下城防，开城投降，也并非没有实现的可能。官军十有八九都是外乡人，与睢阳并无太多感情。站在他们的立场上考虑，除了未雨绸缪，时刻提防之外，先发制人也未尝不是一条行之有效的对策……于是，叶随秋得出了一个最可怕，同时也是最合理的猜想——
“你们这是要……屠城？！”
“哼哼，没错！”对方毫不掩饰地作出了回应，“不过你也不用怕。张大人说了，只杀乱民，不动官员。我劝你老老实实回到窝里，呆上一晚上。天一亮就完事了！”
“妈的！你们到底还是不是大唐的军人？！”叶随秋咬牙切齿道，“你们和城外那些胡贼还有什么两样？！畜生！全是畜生！！”
“操！给脸不要脸是吧？！”刘队正终于被激怒了，“你还真当自己是号人物了？呸！要不是张大人看得起，你连个屁都算不上！再不给老子闪开，当心连你一起灭了！”
“这话应该由我来说。”叶随秋的语气突然变得冰冷，转眼之间，他已将满腔的怒火注进了双掌之中，“救火，还是死，你们选一个——”
“你你你，想干……干什么？！”在对方凛冽的杀气下，刘队正的怒火瞬间被浇灭了，“别乱来啊，实……实话告诉你，附近全都是我们的人，你可不要自寻……”
“死——”话音落下的同时，叶随秋的长剑已经穿透了一名军士的胸膛，“——这就是你们选择。”
“上！全给老子上！”
就在刘队正慌忙发出号令的同时，第一具死者的尸体飞了出去，撞在了一名长枪兵身上，将他连人带枪压倒在地。旁边的另一名士兵正欲援护，却不意一柄短剑破空飞来，径直插入了他的咽喉。未及断气，叶随秋已然欺至他身前，一剑斩断了地上长枪兵的颈动脉，并顺手抽回了插在他咽喉上的短剑——转眼间，十三人的小队已有三人除名。
在发出绝望呼号的同时，刘队正拔刀扑了上去，与他一同上前，还有剩下的九名军士。
叶随秋形如鬼魅，肆意穿行于刀光剑影之间，俨然化身为阴阳界上的判官，手中的双剑宛如一对勾魂笔，在众人的血肉之躯上描绘出鲜红的华章……
玄元庙的火势渐渐变大了，已然超出了可控范围。庙中的难民们哭泣着、惨叫着、呼嚎着，其声响与撞门声、爬墙声、自相践踏之声汇作一处，呈现出一派人间地狱的气象……终于，有几个神智还算清醒的人意识到了一个问题：撞门是无济于事的，因为玄元庙的大门和绝大多数寺庙的大门一样——都是朝里开的。于是乎，在门外打斗声停息的同时，庙门终于被打开了，人群一下子冲了出来。在他们的面前，横躺着十三具唐军士兵的尸体，一个男人毫发无伤地站在尸堆之中，残血正从他的双刃上缓缓滴落……
“走吧……”叶随秋向人群挥了挥剑，语气有些麻木。他也不知道，如今的睢阳万民还有何路可走。
难民们刚刚跑出数丈远，一枝鹫羽箭便从黑暗中飞出，轻而易举地贯穿了领头者的头颅。接着，从同样的方向，飞来了一阵无情的箭雨。冲在最前面的十余名难民齐刷刷地倒在了地上。
借着火光，叶随秋看到，一大队弓骑兵正从郡衙方向突奔而来，首当其冲的正是南霁云和他的白马。
敌我力量太过悬殊，正面对抗等于白白送死。叶随秋无奈地选择了退避。借着人群的掩护，他翻身躲进了一个着火的院落，透过门缝继续窥探街上的情形。
好在对方并未发现他，他们的注意力全都放在了街上的难民身上。南霁云和他的手下并未疯狂射击，而是逐渐放慢了速度，排出了一字推进的队形，如驱牛赶羊一般，将大片惊恐的人群逼向了南方。
不过多时，他们便基本清理了玄元庙一带的街区。上千户住民都被驱离了这一区域，即便还有个别漏网之鱼，也已经成不了什么气候了。
“先是派人四处放火，把居民都逼到街上，再用大队人马拉网驱赶……很明显，他们是在制造无人区。但是，为何不就地杀光呢？如此岂不省却了许多麻烦？”叶随秋暗忖道。张巡手下的官军和睢阳平民的比例大约在一比八左右。按照常理，在敌众我寡的情况下，应该对敌人实施分割，集中优势兵力各个击破才对。如今张巡却偏要反其道而行之，将睢阳城的百姓聚在一起，他究竟是意欲何为？没时间细想了。事到如今，唯有险中求胜、直捣黄龙，找出作为元凶首恶的张巡，即便是无法阻止，也定要让此贼受到制裁！那么，如今张巡会在哪里呢？郡衙么？似乎大有可能。张巡平日起居办公都在郡衙。刚才南霁云的军队也正是从郡衙方向过来的。更重要的一点是，作为最初开辟的无人区，如今的郡衙应该是城中最“安全”的地方，没几个“乱民”胆敢往那里跑。张巡大可以在那里安心坐镇，从容指挥。如果自己判断不错的话，现在过去，说不定能打他个措手不及。要对全城进行拉网式清理，没有数千人同时协作是不可能办得到的，而张巡的兵力又相当有限——也就是说，如今他身边的护卫绝不会多，警惕性应该也不高，这正是自己绝命一搏的良机！恐怕也是唯一的机会……
眼见南霁云的人马渐行渐远，叶随秋一脚踢开燃烧的柴门，离开了隐蔽所，开始向着城中心进发。
对于脚下这条南北朝向的大街，叶随秋再熟悉也不过了。这里是睢阳城西市的主干道，街边的商铺鳞次栉比，曾是全城最繁华的地区之一，也曾是叶随秋少时的游乐园和名利场，承载了他的友情、爱欲、骄傲、梦想……而今，一切都变了，灯红酒绿、轻车裘马、百戏散乐、士女欢娱，这一切已不见了踪影。如今街上一片狼籍，荒无人烟，两旁的楼阁正在火海中呻吟，渐渐变得面目全非，全然找不到一点温馨的怀旧气氛。整条街道宛如炼狱中的一条孤径。在道路的尽头究竟有什么？毁灭，抑或拯救？
叶随秋仿佛已经看到了答案——经过小半个时辰的步行，睢阳郡衙已经近在眼前。正如他所料，郡衙并没有着火，戒备也不森严，大门前只有四个卫兵，沿墙巡逻者寥寥无几。
叶随秋轻而易举地撬开偏门，潜入到郡衙之中。
很快，他就发现了一丝异样——太静了，这里实在是太安静了，简直不像是有人，确切地说，根本就没几个人，既没有明哨，也没有暗哨，更不存在伏兵，只见得三五个常驻的仆役。诺大的院子空空荡荡，几处厅堂全都是黑灯瞎火，难道说，张巡真的不在这里？
为了证明自己的判断，叶随秋继续向后院搜索。这里是张巡的生活区，居住着他的仆役和小妾。有几间厢房透出了淡淡的灯光。叶随秋悄无声息地来到了其中最大的一间厢房前。他听见，房中传出了女子细微的呻吟声。
“难道……正在行房事？那狗贼竟有这等闲情？”诧异之余，叶随秋小心地捅破了窗纸，想要一窥乾坤。
屋中有一张很大的胡床，隔着细纱制成的床帘，叶随秋看到，床上确实躺着一名着衣女子。她正如蛞蝓一般蠕动着身体，不断地发出混杂着苦闷和快感的低鸣。但出于叶随秋意料的是，屋中并没有任何男人，只有这女子一人。
“此女想必是张巡的宠妾，说不定知道张巡的去向……”想到这里，叶随秋取出短剑，如发炮制，撬开了窗栓，如幽灵般潜入了厢房。
女子正背对着窗户，全然没有觉察到入侵者。叶随秋一点点靠近了床铺……奇怪的是，女子的背影让他产生了似曾相识的感觉。随着距离的缩短，这种感觉越发强烈了起来。当他离目标还有一步之遥，以至于已经可以嗅到牡丹花粉气之时，他终于认了出来——搞什么鬼？怎么是她？！
就在这一怔之间，床上的阿芍终于觉察到了入侵者，她发出了半声尖叫——不错，是只有半声，就在她张开檀口的同时，叶随秋的手已经捂了上去：
“是我！叶随秋！”
在看清入侵者的容貌之后，阿芍恢复了几分镇静。
叶随秋松开了手掌。由于时间太短，对方的脸颊还来不及现出苍白，依旧浸染在兴奋的红晕之中，一派艳若桃李的景象。但此时的叶随秋却无心观赏。
“阿芍，你怎么会在这里？”一时间，叶随秋满腹疑虑。六天前，自己分明是把对方送回了娘家，还附赠了十两金子，照理说……
“为什么……在这里……”重复着叶随秋的话语，阿芍露出了一丝苦笑，“为什么不能在这里？我家的样子你也看见了……你说说看，像我这样的人，还能去哪里？”
叶随秋一时语塞。
“……你走后的第三天，爹娘就把我献给了张……大人，不，应该说是卖给了他，换了全家人几个月的口粮，还有安全……呵呵，反正从小就被他们买来买去的，你、罗宗虞……还有张大人，或其他什么人的，习惯了都一样，又能有什么差别呢？”
一闻是言，叶随秋不由一阵悲哀……是啊，她自始至终都只是一个平凡的女子，正如天下间无数平凡女子一样，都只能依附于强有力的男子，都无力决定自己的命运。既然根本不存在选择，又如何要求她们对自己的选择“负责”呢？看来自己过去真是蠢到了极点，简直就如同鲁侯养鸟一般，既可笑又可悲……
“你怀孕的事他知道么？”叶随秋继续问道。
“呃，他……知道。”阿芍道。令人奇怪的是，尽管一脸愁容惨色，但她脸上的红晕却依旧没有褪去，反倒是有愈演愈烈之势。
“那他怎么说？”叶随秋道。
“他……呃，他说……他不在乎……”随着脸色愈发潮红，阿芍的语气也愈发吞吞吐吐了。
“不在乎？你到底……”叶随秋愈发觉得古怪了。
“他说……只要……只要我能……好好服侍他，满足他的……要求，他就考虑……让我把孩子……生下来……呃，张大人就是……这么说的……”
说话的同时，阿芍的身体微微颤抖着。她努力想要并拢两腿，但仍无法掩盖两腿间的异样。借着室内昏暗的灯光，透过丝织的睡衣，叶随秋终于发现了问题所在。
“你衣服下面有什么？”叶随秋道。
“不……不，没什么……”对方的掩饰没有任何说服力。
叶随秋不再多言，直接动手。在突破了最低限度的抵抗之后，他轻松地解开了对方的衣裙，随即——他倒吸了一口凉气。
在薄如蝉翼的罗衣之下，还隐藏着另一件衣服，不，那简直不能称之为“衣服”，称为“罗网”或许会更恰当一些——那是一件由麻绳结成的网衣，如龟甲一般覆盖了阿芍的躯干。捆绑的松紧恰到好处，既不至于阻碍血液的循环，又足以刺激被绑者柔嫩的肌肤。更为巧妙的是，这件绳衣最大的绳结正好位于下体的私处，在其持续不断的厮磨和压迫下，那里早已成了一片泽国……
“不要，不要看！啊！好难受……真的……不行了……啊——好哥哥，帮帮我……张大人！啊……”阿芍终于肆无忌惮地呻吟了起来。看样子，除了将她绑好之外，张巡临走前还喂了她催情的药物。不想只过了短短几日，她就已完全沦为了此公的玩物。
既然如此，帮她一把又有何妨？只是，这件绳衣的结构颇为复杂，要想在短时间内找到解法恐非易事……也许，根本就不用动手去解。
带着少量的同情和较多的悲哀，叶随秋对床上的女子拔出了长剑。一道寒光闪过，错综繁冗的绳衣裂成了两半，从女子身上滑落了下来，没有沾染一丝一毫的血迹……女子的浪声莺语渐渐平息了。
“好了，告诉我——”直视着对方的眼睛，叶随秋不冷不热地问道，“张巡，他人在哪里？”
“我……不知道……”阿芍喘息道。从她迷离的眼神中，叶随秋一时看不出真假。
“我再问一遍——张巡在哪里？”叶随秋不想浪费时间，直接将剑尖指向对方的小腹，“阿芍，我不会问第三遍。”
“啊！不要！求你不要……”阿芍的眼中瞬间流露出母性的本能，她带着哭腔道，“求你了，不要伤我的孩子！哥哥，我真的不知道！真的，不骗你……他从不告诉我他的行踪，一直想来就来，想走就走……对了，他今天离开衙门大概是在亥时……二刻，没错，亥时二刻，就是这个时候……其他……其他我真的不知道了。哥哥，求求你！你要我怎么样都行，孩子……孩子是无辜的……”
“孩子是无辜的”……叶随秋记得，不久前，他还曾就这个命题请教过某人，那个人的回答他至今记忆犹新……是啊，孩子是无辜的。事实上，所有人都是无辜的。所谓善恶，无非是各人根据自己的立场做出的判分。而所谓罪与罚，无非是汇聚了多数人的立场而制定的游戏规则罢了，说到底，无非是体现了多数人的暴力。在这样一个纲纪废弛的时代，又有何人有资格站在道义的制高点，代表“多数人”的意志，对世人的行为说三道四，乃至是“赏善罚恶”？人心都已经散了，罪与罚自然也成了无意义的空谈。在如今这座睢阳城中，平民、军人、官员，每个人都是无辜的。人人都在奋力求生、苟延残喘，燃烧着最后的生命，终于汇成了今夜的这场劫火……如此看来，惩罚是大可不必了，然而——血海深仇，非报不可！
“张巡，今日纵然粉身碎骨，也定要叫你血债血偿！！”
在发下新的誓愿之后，叶随秋不再理会惊魂未定的孕妇，转身走出了厢房。
张巡到底人在何方？叶随秋记得，自己刚刚惊醒时，月亮还低垂在西城墙上，今天是六月六，照此看来，大规模的纵火应该是在子时左右开始的。如果张巡是在亥时二刻离开的郡衙，那么屠城就是从他离开两刻钟后发动的。然而，这条线索并没有太大用处，从郡衙出发，如果是骑马的话，两刻钟内足以到达睢阳城内的任何地方。张巡究竟是在某处坐地指挥，还是亲自带人动手？如果是后者，刺杀得手的希望恐怕十分渺茫……
思忖之间，叶随秋正待从原路离开，却突然觉察到了异样的气息……不知何时，他的背后三丈处已经出现了一个人，一个带着兵刃的人。叶随秋清楚地听到了刀鞘的撞击声。看来，在盯了他一段时间后，对方已经不想再隐藏气息了。
“不带她走吗？”对方从背后发问道，声音浑厚而低沉，有几分耳熟。
叶随秋慢慢转过身来，只见一名壮汉从阴影中走了出来，首先暴露在火光中的，是一脸浓密的络腮胡……
“我没打算走。”叶随秋道。他已经认出，眼前的中年汉子正是在里仁坊见过的陈校尉，此人虽然曾为他仗义执言，但如今看来，在这场屠杀中，他至少也是帮凶。
“那么，你是想杀了他……你以为，杀一个人就能救一城人么？”陈校尉的表情有些苍凉，与十几天前相比，仿佛是老了十岁。
“不，我知道，我谁都救不了。我不是什么英雄，我只是一个普通人，一个普通的睢阳人。我只想让杀我乡亲的人付出代价，以牙还牙！”叶随秋道。
“是么……那你得先过老陈我这关。”陈校尉道。
“想为他殉葬，为什么？说实话，我不是很想杀你。”叶随秋道。
“张大人对我有恩。我以前酒后杀人，犯下了死罪，靠张大人才捡回了一条命。我不能看着你杀他！”陈校尉的手按在了刀柄上。
“那你就什么也不用看了。”言毕，叶随秋缓缓拔出了长剑。他已知此战不可避免。对方虽然不是一流高手，但亦是身经百战的猛士，倘若小觑对方，那么付出代价很可能是他本人。
“好得很！叶参军，老子倒要瞧瞧，你到底有多少手段！”陈校尉长刀出鞘，摆出了攻击的架势，“看招——”
话音刚落，陈校尉已猛扑过来，挥刀直取叶随秋中路。
叶随秋运起长剑，后发先至，突刺对方胸膛。此招以攻代守，意在逼退对方。
就在两刃相错的一瞬间，陈校尉的刀突然收住了劲道，停在半空之中。叶随秋的剑没有受到任何阻力，径直向对方的空门刺了过去。尽管叶随秋紧急收势，但下沉的剑锋还是在对方的左腹划开了一道深深的口子。
伴随着一声金属的脆响，陈校尉的刀脱手坠地，紧接着倒下的，是陈校尉本人。
“你……”望着身下的对手，叶随秋一时说不出话来。
“我知道……我不是你的敌手……”捂着污血横流的腹部，陈校尉道出了本意，“……死在你手里也不算坏，总比被天下人戳脊梁骨来得强……咱们当兵的，不能保境安民也就罢了，现在竟沦落到……杀自家百姓的地步，真是……混到头了……”
叶随秋依旧沉浸在惊异之中。他完全没有想到，眼前这个粗鲁不文的下级军官竟也会有这等荣誉感和廉耻心，在私恩和公义的冲突中挣扎，甚至甘愿为此付出生命……看来张巡军中也并非全是无德无行之徒。
“叶参军，你不知道……其实，我一直很羡慕你……”陈校尉继续说道，“你敢做敢当，没有包袱，做什么都按自己的……本心……你是我见过的第一个……敢拒绝他的人……呵呵……年轻就是好啊……”
一闻是言，叶随秋立刻想起了如今迫在眉睫的问题，于是，对着半死不活的陈校尉，他再度提出了这个问题：
“张巡在什么地方？你一定知道！”
“现在我就是个看门的……这种大事，我……又怎会知道？”陈校尉道。
“别骗我！老陈，请务必告诉我！”叶随秋恳求道。
“你没猜错……我是知道……只是，他对我有救命之恩……我不能告诉你，对不住了……”陈校尉苍老的脸上现出了愧意。
“……好，我不逼你。”叶随秋叹道，他准备收剑离去。
“等一下……能麻烦你……最后一件事么？”陈校尉叫住了他，“……我没力气了……麻烦你……给我个痛快的……”
“好，我帮你！”望着对方开肠破肚的惨状，叶随秋义不容辞地举起了长剑，“——准备好了吗？”
“来吧——”陈校尉扭头道。
叶随秋手起剑落，精准地贯穿了陈校尉的心脏。这位大叔当即咽下了最后一口气。
他的死相并不好看，算不上狼狈，也并无狞厉之气，但委实有些别扭。在断气的一刹那，死者的脖子很吃力地扭出了一个角度，将他的脸硬生生地拗向了正西方。死者两眼微睁，死不瞑目。
“奇怪……他莫非是想告诉我什么？西方……难道说……张巡就在那里？”叶随秋突发奇想道。西方不就是自己来的方向吗？可是自己一路走来，并没有发现任何可疑的地方。如果张巡真的在那个方向，那想必是在玄元庙西面的某处，那会是什么地方？以自己对张巡的了解，此人最喜欢隔岸观火，坐山观虎斗，最后收渔人之利，等一下，隔岸观火……对啊！自己早就该想到了：如今城中一片混乱，要想燕处超然，纵观全局，那就只有借助城墙的掩护，最好的位置应该是……内城的箭楼！睢阳城一共有四座箭楼，其中东、南、北三座都在战斗中遭到了严重的损毁，至今仍未修复，唯一比较完好的箭楼正好是在西面！没错，一点不错，箭楼是比郡衙更理想的场所，对于全军统帅来说，这样的制高点是再适合也不过了。西门箭楼，那必定是张巡的所在！这次绝不会再错！
“大叔，多谢了！”
在合上了死者的双眼之后，叶随秋仗剑出门，再度踏上了血与火的凶途。