大约下午四点半的时候，钟少德被汪秘书领进了贝当路的高档别墅。别墅的主人已在书房等候多时。书房很大，家具中西合璧，尤其是会客用的那套红木沙发。一阵寒暄后，主宾分上下坐定，汪秘书退出，菲律宾女佣送来了咖啡。
主人姓郎，四十三岁，同房间的装潢一样也是中西合璧，确切地说是中法合资。他个头不高不矮，不胖不瘦，肤色不黄也不白，头发是不起眼的深棕色，举手投足间给人一种四平八稳、不偏不倚的感觉。或许正是凭着这份与生俱来的中庸，他在中国人和法国人中间都很吃得开。过去二十年间，他在仕途上顺风顺水，从一个小译员一路升到了侦探部督察长的宝座上，位列法租界警务处的第四号人物。
但今天的郎督察长似乎不在最佳状态，一身铁锈色睡袍的他显得有些憔悴，脸上挂着一对黑眼圈，看起来比实际年龄老了十岁。
钟少德自然是别出了苗头：他这位上司想必是碰到了大麻烦，否则不至于礼拜天一早就满世界地找他。
呷了一口咖啡，郎督察长终于打开了话题，语调一如既往地不温不火：
“少德，还记不记得，你是哪一年当上的探长？”
什么意思？这算哪门子问题？钟少德一时有些摸不着头脑，但他还是做出了回答：
“是24年，长官。”
“1924年……是啊，那时你刚刚廿岁出头，是处里最年轻的探长……今年是33年，一眨眼快十年了，你还是在这个位子上。少德，你有没有想过，这是为什么？”
“册你妈，少给我装腔！老子坐哪个位子还不是你讲了算？！”钟少德暗暗骂道，但表面上只能虚与委蛇一番：
“这我倒真没想过，还请长官明示。”
“少德啊，你很聪明，”郎督察长不动声色道，“讲到破案，你是我们的第一把好手。其实不只是破案，你这个人哪里都好，就是有时候有那么一点……吊儿郎当，或者换种讲法——你太性情中人了。”
钟少德不得不承认，对方所言不虚。
“比方讲五年前，”郎督察长继续道，“要不是你抓赤党的时候捣糨糊，得罪了政治部那帮老爷，你老早就升上去了。”
“长官，你晓得，我对政治从来不……”
“晓得，你从来不问政治。其实我跟你是一样的。我们刑警嘛，保一方平安才是正道，何必去掺合政治上那点破事？可是你不去过问它，它偏偏要来过问你，逼着你挑边站队，做选择题，A还是B？你问他们有没有C，能不能中立，你猜他们会怎么回答你？”
今天的郎督察长确实不同于往，钟少德从未见过他如此愤世嫉俗。
“就拿我本人来讲吧，”郎督察长的牢骚继续升级，“警务处、公董局、纳税人协会，看起来里里外外都行得通，玩得转，其实这全是假象。你肯定要问了，真相是什么？真相就是，我，郎某人，法租界的华人督察长，其实就跟一只老鼠没什么两样——就是风箱里的那只小老鼠。不错，我父亲是中国人，母亲是法国人。觉得一个人有两种血统就很合算么？那你就想错了。真实情况是，所有中国人都当你是法国人，所有法国人都当你是中国人，每个人都不要你，硬逼着你站到和他们相反的队伍里去，心里头全当你是小娘养的。这就是所谓的民族主义、血统政治，顶顶大的政治！”
钟少德开始怀疑他这位上司是不是吃错药了。
“咳咳……不当心跑题了，不要介意，”郎督察长及时踩了刹车，“今天请你过来，主要是想谈谈你升迁的事情。你晓得，老张年底就要退休了，上头预备在我们部提拔一个新的督察员。我当然是推荐了你。可是少德，这事情还真不是我一个人讲了算。”
看来对方一直把自己当心腹，所以才会在自己面前直抒胸臆。想到这里，钟少德生起了些许愧意。
“这件事情没那么简单，少德，你还有个竞争对手——四科的小林。”郎督察长终于讲到了要点。
“小林？政治部的那个……”
“没错，我们都晓得，小林就是政治部的密探，上头调他进来就是为了牵制我们部，说什么‘非常时期，政治优先’。可政治部那帮赤佬也太嚣张了，吃相太难看，完全不给我们面子。小林才进来三年就让他升督察，再过两年那还了得？我的位子是不是也要让给这小赤佬？！”
钟少德总算明白他上司到底吃错哪味药了。
“这次的升职是原则问题，事关我们侦探部的名誉，我绝不会再作让步！这个新督察只能由你——钟少德来当！”郎督察长的神情无比严肃。
好啊，升官发财当然好，没人会拒绝，钟少德自然也不例外，他唯一不明白的是：他这位长官这次打算如何对付“政治部那帮赤佬”，毕竟政治部压在侦探部头上已经不是三年五年了，早在辛亥革命时期就已开先河。
“这次和以往不同，”郎督察长显然看穿了他的心思，“总算让我觅到了翻盘的机会。这次我们有一个大份量的外援，就是总巡也要卖他的面子。只要他肯出面讲一句话，督察员的位子就是我们的囊中之物。”
比总巡大的只有公董局董事会和法国领事馆，钟少德心想，对方口中的这位大人物应该就是这两个机构的要员。而对方的话语立刻印证了他的猜想：
“这位外援跟我们很熟，他就是董事会的冯华董。”
一听到这个名字，钟少德的脑海中立即浮现出一个长衫马褂、高大英武的身影。冯华董本名冯剑声，清末大商人出身，以兴办实业闻名，涉足面极广，轮船公路、电报煤气、酿酒造纸无所不包，其产业不仅遍及法租界，在公共租界和南市华界也很有影响。但毕竟岁月不饶人，如今这位冯先生已过知天命之年，据说在听力方面也出了点问题，但他依旧不改早年力争上游的性格，时常以活力充沛、精力旺盛乃至朝气蓬勃的姿态出现在公众面前，从而染上了几分喜剧人物的色彩。钟少德突然记起来了：冯华董和郎督察长好像有那么点沾亲带故……
“你晓得，冯先生和我是远房亲戚，”郎督察长道，“不过他到底是生意人，没好处的事情是不会随便做的。巧得很，他最近刚好碰到一桩麻烦，很有些辣手，希望我们帮他打点一下。要能顺利解决的话，他答应亲自向总巡推荐你，这是你千载难逢的机会。”
麻烦？钟少德立刻想到了一件事。话要从头讲起，这位冯剑声冯先生，除了公董局董事和商界领袖之外，爱出风头的他还拥有第三个头衔，那就是——上海跑马总会的常务理事。作为全上海最大的竞技兼赌博机构之一，跑马总会的成员遍布租界和华界，其总部位于公共租界大跑马场隔壁。跑马总会每年八月底都会在总部召开年会，届时主要会员都要出场，会后还有盛大的庆祝表演。事情就出在今年开年会的时候，也就是八月份的廿七号。冯华董携夫人出席了本次年会，会后赴大跑马场观看表演。会上冯夫人偶感微恙，于是暂别夫君，独自回到国际饭店，在事先开好的客房里小憩，却不想有一宵小之徒突然闯进客房，劫走了她的一只价值数百的翡翠戒指。冯夫人第一时间向公共租界巡捕房报了警，但犯人至今都没有抓到。从事发次日起，上海滩的大小报纸就竞相报道了这一案件，坊间物议沸腾，流言满天飞。据小道消息称：8月27号的那个饭店劫匪，这赤佬不但劫走了冯夫人的戒指，还劫走了她的某件“更加珍贵的物事”。这种猜想并非全无根据。事实上，这位冯夫人并不是一位徐娘，确切地讲，她是冯华董的第二任夫人，闺名言菊芳，芳龄二十五，本是极有名的平剧演员，主唱刀马旦，色艺双绝，被一干戏迷封为平剧皇后。冯华董的原配夫人在三年前不幸亡故，两人并未留下子嗣。守完三年之丧后，在若干亲友的劝说下，冯华董就娶了风华正茂的言小姐作为续弦，顺便讲一句——兴趣广泛的冯华董还是江南平剧协会的荣誉会员，这是他的第四重身份。这位著名的绅士也确实不幸，新婚不到半年就出了这种岔子，在一干小报记者的大事涂抹下，他眼看就要沦为全上海人的笑柄。
“难道说，是上个月廿七号的那件事？”钟少德问了一个有些多余的问题。
郎督察长点了点头。
“这么说来……小报上讲的那些内幕，倒有几分是真的了？”钟少德努力掩住了幸灾乐祸的笑容。
“这我倒不清楚，”郎督察长脸上也轻松了不少，“我想，就连冯先生本人也不是十分清楚，否则他不会托我们‘调查’这件事。到目前为止，这个案子没有一点物证，全凭冯太太的一面之词，真相到底如何，确实难讲得很。不过将心比心，作为男人，作为丈夫，听到这种传闻，不舒服是肯定的。少德你虽然没结过婚，不过应该不难理解。”
“冯先生的意思，是要我们进公共租界办案，帮他挽回脸面？”
“是的，不过不是‘我们’，而是你一个人。照冯的意思，我已经和那边的捕房谈好，只派一个侦探进入公共租界，名义上是协助他们调查，实际上你有独立的调查权和抓捕权，一旦拿到人，马上引渡给我们租界，由我们来审问和处置。这样大家面子上都过得去。”
“原来是这样……”钟少德沉吟道，“要办这个案子，恐怕要先拜访一下当事人。”
“那位女戏子皇后，只怕你暂时是见不到了。”郎督察长摇了摇头，“她达令跟我讲，在廿七号的事件当中，这女人受了很大的惊吓，精神一直很不稳定，现在正在家疗养，恕不见客。”
“那叫我从何查起？事情都过了半个月了，早就过了侦察的最佳时间。就算有物证，大一半也都湮灭掉了。现在又不让我们接触人证，这算什么意思？像这种案子，只怕连神仙也破不出来啊！”
“少德你言重了，人证也不能说没有。报案的时候，言菊芳在那边的捕房留了一份详细的笔录，你可以去调看嘛！也不晓得那边的巡捕是怎么搞的，两个礼拜过去了，不要说抓人，就连嫌疑犯也找不出半个，真是滑稽！不是还有一只戒指么？依我看，只要找到言菊芳的翡翠戒指，基本上也就锁定了嫌犯。少德你虽然不是神仙，好歹也是我们的神探，像这种案子还不是手到擒来？”
“长官过奖，我一定尽力。”钟少德应承道，上司的恭维让他颇感受用。
“这就对了，”郎督察长从书桌上取过一封公函，交到了钟少德手里，“介绍信我早就帮你写好了，明天你就出发去公共租界。这是你钟探长的最后一个案子。帮我们侦探部争口气，回来之后，你就是我们的新督察！”