与朋友聊天，提到美国能源部的一个开发课题--木屑砖：将木屑压制成砖状，燃烧取暖，可以代替燃油。可惜目前的木屑砖成本太高，还不能作为民用，只是先在学校里试用。据说一个学校用木屑砖取暖，一年总共烧剩的灰烬，只有四个皮鞋盒的容量。
随之想到当年老上海市民的主要燃料：煤球。
煤球进入上海市民生活的时间不长。以前，在没有煤气管道通到的地方，上海人都烧木柴。我们老家是在徐家汇租住的弄堂房子，建于上世纪四十年代中期，灶间里还有着烧木柴的大灶头。外婆讲起当年，煤球商来向市民推广煤球，他们挨家挨户地送上一包煤球。那天家里没人应门，来人就把那包煤球放在灶间门边上。等到佣人发现灶间门外的小包，打开来看到里面一个个桃子大小的黑黑圆球，不知是啥东西，以为是炸弹，大惊，后来才知道那是煤球。
煤球是无烟煤和泥土按一定比例混和压制而成。煤球炉的占地小，比起烧木柴的大灶头来，更始应上海市民的生活。渐渐地，煤球炉取代了烧木柴的大灶头，进入上海平民的生活。除了有煤气供应的花园洋房那一小部分区域，大部分上海市民都烧煤球炉。
煤球炉虽然好使，生煤球炉可是个技术活：将煤球炉拎到弄堂里，废报纸，小木柴，破蒲扇，都是必不可少的。先点燃报纸，加上小木柴，搁上煤球，用破蒲扇使劲扇。常常是手忙脚乱，被烟熏得鼻涕眼泪直流，还是没能生旺煤球炉。有的人家有小烟囱，生炉子时放在煤球炉上，帮着拔烟，效率大大增加。我家的一位邻居曾骄傲地说，她只用一张报纸，就能生旺煤球炉，十分佩服。
其实，大多数上海人不会生煤炉。我家是大家庭，每天将煤炉封过夜，避免每天生煤球炉。封煤球炉也须要技术，将煤球灰调成浆状，糊在煤球炉头上，仅露出一个小孔，煤球炉就能维持一夜而不熄。后来北方的蜂窝煤饼炉推广到上海，大大方便了煤炉的使用，封煤饼炉要方便得多，只须将煤炉底下的小门一关即可。在封过夜的炉子上炖一壶水，第二天早上起来，可以用壶里热水洗脸刷牙，这在当时缺乏能源的生活不无小补。文化大革命开始了，我家房子紧缩，搬进来五家工人家庭，共用一个灶间。每天早上起来，壶里的热水早就给换上冷水了。
1987年夏，我留学德国两年后回国探亲，家中使用的依然是蜂窝煤炉，而且当时蜂窝煤饼还是按月配给，每月都得去买那配给的煤饼。买煤球煤饼还要凭卡，卡的样子和当时的出国护照有点像，所以有流行语“煤球卡办好了伐？”，就是护照搞定了没有的意思。
糟糕的是，那月头和月尾买来的煤饼质量不一样，月初生产的煤饼里含的煤粉多，发火好，月底的煤饼里泥土多，发不出火。我们家是我二哥负责买煤饼，他事情多，常常都拖到月底才去买煤饼。我回家探亲时，不巧，家中又买到了发不出火的煤饼，饭菜在炉子上烧了半天都烧不熟，而且，一不小心，炉子就灭了，就得重新生炉子。一大家子十口人，每天都得弄到晚上九点多钟才能吃上晚饭。我在德国准备回国探亲时，朋友们告诫，不要多谈涉及政治的事。回家后，那个不发火的煤球炉把我收拾得服服贴贴，天天小心地伺候那炉子，忙得团团转，哪里还有什么时间去闲谈政治。
1994年，我家在徐家汇的弄堂房子拆了，原先住在那里的亲人和邻居们都搬到了近郊梅陇，家里才有了煤气和卫生设备。再后来，偶尔从新民晚报上看到一条新闻：上海的垃圾已到了起燃点，可以焚烧了。这意味着上海的煤球炉终于走进历史了。因为在普遍使用煤球炉的年代，上海居民倾倒的垃圾中很大部分是无法燃烧的煤球灰，当然不能达到起燃点。可以想象，这些无法焚烧的垃圾越积越多，对环境是很大的威胁。只有等到上海市民都告别了煤球炉，上海滩周围的几个大垃圾堆才消失了。
8/7/2011 于纽约上州
| 漂流的船 (2017-12-14 22:38:06) |
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蜂窝煤炉比煤球炉好用，但没有煤球炉火旺。旧时的记忆过来人都是忘不掉的。 |
| 海云 (2017-12-15 18:55:00) |
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南京也用煤球，江南一代的城市里基本上那个年代都是煤球吧。 |
| 杭州阿立 (2017-12-15 19:27:13) |
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杭州也是煤球炉。煤饼（北方叫蜂窝煤）是后来的事。封煤炉、生煤炉都有诀窍。封煤炉不是因为不会、不容易生煤炉，而是第二天需要用时即可可用。杭州人，当然女的为主，都是很会生煤炉的。阿立嫂严重可以一张报纸就能生煤炉了。 |
| 林玫phoenix (2017-12-15 21:07:50) |
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南京人把蜂窝煤叫煤基，生煤基可以拿一个新的到邻居家的炉子上续火。 |
| 海云 (2017-12-15 21:51:44) |
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你不指出，我都忘了。 节日问候 |
| 一叶 (2017-12-16 02:22:01) |
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煤球或煤饼中的煤与土的比例是决定火旺的关键。煤饼形状复杂，掺的土可能比较多，故而难烧旺。 |
| 一叶 (2017-12-16 02:25:21) |
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看来，杭州人比上海人牛！我很怕生煤炉，总是生不着。很狼狈。 |