父亲在世时喜欢种大丽花（Dahlia）。听弟妹们讲，每年仲夏到初秋，院子里大丽花开得万紫千红，漂亮极了。我很少夏天或秋天回家，竟不曾有缘目睹那花团锦簇的美景，甚为遗憾，但在他潜移默化的影响下，我对大丽花偏爱。
大丽花系菊科植物，来自墨西哥城的中部，是墨西哥的国花，也是西雅图的市花。大丽花以瑞典植物学家卡尔‧林奈斯（Carl Linnaeus）的学生安德斯‧达尔（Andreas Dahl）命名，究竟由谁命名，至今仍是个谜。许多消息来源声称，这个名字是林奈斯本人授予的，但林奈斯于1778年过世，比该植物引入欧洲的时间早了11年，所以不可能是他。故有人推断最有可能的是马德里皇家花园主管阿贝‧安东尼奥‧何塞‧卡万尼斯（Assbe Antonio Jose Cavanilles）。达尔于1789年去世，皇家花园于1791年收到墨西哥赠送的第一批大丽花标本，时间比较吻合。
●全球约有逾7000品种
大丽花是花卉品种最多的物种之一，目前全世界约有7000多个品种，每个品种只有一种花色，多数品种可以长到4到5呎高。最小的花朵像半吋的绒球，最大的直径约12吋，犹如晚餐盘。大丽花花型众多，有的像牡丹和芍药般雍容华丽，妖娆妩媚；有的花瓣排列整齐，似菊花般清淡高雅。大丽花的花颜丰富多彩，除了蓝色，几乎所有颜色都有，且大多是双色的。
大丽花可与许多一年生和多年生植物搭配，与玫瑰、东方百合、翠菊组合尤为可爱。大丽花的花期漫长，可从夏天一直持续到霜冻前，可为家中园林提供五彩缤纷的色彩和丰美华丽的花型。大丽花还是优秀的切花，在花店和花市里随处可见，是农贸市场最受欢迎的切花之一。但美中不足的是其植株高大，比较适合地栽。我们有个台湾邻居曾是个花农，每年夏天他家花园里的花开得姹紫嫣红，其中有不少是大丽花。惹得过路人不由放慢脚步，仔细欣赏。我对他的园艺仰慕不已，曾向他请教过其中的奥秘，他不止一次告诉我，“改良土壤是美好园林的开始”。
●块茎泡水易烂 雨季后再种
大丽花喜欢排水性良好的砂壤土，板结的粘土容易引起渍水烂根。大丽花惧寒，因此，最好在春天土壤变暖没有霜冻的危险后再播种。大丽花的根源是块茎，它们看起来像棕色的萝卜，播种时像土豆一样埋在地下就能从块茎上发芽。通常是“芽眼”面朝上，深度约6到8吋，种时无须浇水。大丽花的块茎被水浸泡后容易腐烂，在雨水多的地方可等过了雨季再种。第一次浇水须等到新芽冒出头。大丽花枝叶繁茂，需要较多的水分，浇水次数需勤但不能过量，以免造成积水，导致根部腐烂。通常每周深浇两次水就足以让他们渡过夏天的酷热及干旱。
大丽花定植后，约于7月中旬开始绽放。其幼苗不需要整枝，只需用手捏去第三套叶子上面的生长点，以鼓励枝叶繁茂。当植株长到约15英寸高时，将出现第一个花蕾。一些专家建议摘除此蕾及旁边的小芽，以促进植物的生长和增强营养系统，支持更多的花蕾发育成长。但是有谁能做到这一点呢，延迟第一次绽放？至少，我不曾这样做过。也许这就是业余爱好者和专业种植者的区别。
据称，大丽花花朵的大小和多寡可通过摘心来控制。如果你希望自己种的大丽花多开花，可以剪来插花。就要在大丽花长出三四对叶子后开始摘去顶部，以促使更多的旁枝生长。旁枝多，自然枝顶的花儿就多。此外，还需剪去开败的花和花枝，以便生出新枝和新蕾。如果你希望种出大点的花，作法跟上面说的刚好相反，须阻止旁枝生长，只保留主枝，这样花朵就会大些。
●大丽花不耐荫 每天需日照5小时
大丽花喜阳不耐荫，长期处于荫蔽处时会生长不良，根系衰弱，花色暗淡，甚至不能开花。因此，像玫瑰一样，每天至少需要五六个小时日照。大丽花在温润的太平洋海岸，蓬勃生长。但不适宜在极端炎热和潮溼的气候条件下生长。
大丽花较易招引蛞蝓（slugs），幼株可受到极大损伤。保持地面干爽，及时清除地面的残枝败叶并避免傍晚浇水，可减少蛞蝓损伤。浇水时尽量不要让叶子沾水，以防止或避免白粉病。
●建议别混栽 保持品种纯正
为保持大丽花品种纯正，花色不变异，最好不要将不同品种混栽或混合养护。优质品种应单独栽种、养护和管理。平时常见的半红半黄，或半白半红，或白中有红纹的花色，大多是相互传粉受精所致。
秋末霜冻前最好将大丽花的块茎挖出来保存，待来年再种。挖掘前8至14天内不要浇水，应保持土壤松软干燥。掘前将植株留6到10厘米，剪去其余部分。挖掘时要小心，切勿伤到块根，也不可弄断根颈。掘出后轻轻去掉宿土，放在露天晾晒，晾干后即可置于室内或车库内储藏，以防霜冻。盆栽植株的取块根方法与地栽大致相同，只是在掘取前1至2天才停止浇水。
